作者：邱顯明
東線鐵路開通到璞石閣今年滿一百年，璞石閣改名玉里也剛好一百年。當年鐵路通車典禮，不是在花蓮港舉行，而是在璞石閣慶祝。今年花蓮縣玉里鎮要辦慶祝活動，今人很難想像百年前璞石閣疫病流行，有上午抬人下葬，下午被人抬下葬的恐怖傳說。
三年前，玉里鎮王燕美基金會曾出版玉里采風文史叢刊，作者群曾訪問玉里耆老，其中住在客城當年八十歲的陳金台。他口述在客人城石灰窯附近墾荒，挖出三十多具無主骨骸。他描述的情景，正是早年疫病流行，墾民對抗瘴癘疾病的艱辛狀況，也佐證了協天宮存在的歴史因緣。
專研古道的作家楊南郡，在他的八通關古道東段調查報告中，引用文獻指當時開闢古道的清國總兵吳光亮，光緒初年到達璞石閣時，疫病流行，連他自已都病倒了。當時人心惶惶，他就建草堂供奉隨身佩戴關帝聖君香火袋，以安民心。茅草廟堂就是現今的協天宮，吳光亮親題的後山保障匾額至今仍在。
陳金台的訪問稿沒被列入書中，他在訪問後的第二年就過世了。他的口述，卻是東部最早有人到達開墾璞石閣的狀況描述。他說，他隨父親東遷到達客人城時，到處是烏桕、樟樹。他因沒有田產，他就在客人城叫石灰窯附近，一棵大刺桐樹旁的荒地上開田。
尖嘴鋤挖土撿石，卻挖到無主骨骸，一分多地挖下來，共挖了三十多具骨骸，他說，這些骨骸最多的是牙齒完整，顯見很年輕就死了；也有骨骸旁放著枴杖的老人，骨骸他都祭拜後，送到大眾廟安置。顯見他挖的是拓荒早期的亂葬崗。
另一位客人城現年八十六歲耆老詹阿沐說，他來到客人城時，聚落流傳恐怖傳說，有人上午抬人下葬；下午就被人抬下葬。他的口述和陳金台所說佐以文獻，璞石閣早期的開發，先民蓽路藍縷外，無力對抗瘴癘和流行疾病，許多人年紀輕輕就死了。